Je vous ai mentionné dans mon dernier texte que j’allais vous écrire aujourd’hui sur les destinations possibles pour Jonathan Drouin dans une transaction, mais cela devra être reporté à demain car une onde de choc est venue secouer la planète hockey il y a environ une douzaine d’heures. Comme mon titre le mentionne, mon but n’est pas d’écrire sur les pénalités mineures doubles mais plutôt d’analyser la transaction entre deux anciens quatrièmes choix au total du repêchage de la LNH, au potentiel illimité. Et une énorme transaction ce fut!
Deux des derniers clubs d’expansion de la ligue se sont échangé des joueurs qui peuvent dominer dès maintenant à leur position respective. En effet, les Blue Jackets ont envoyé le joueur de centre numéro un de leur équipe, Ryan Johansen, 23 ans, aux Predators de Nashville en retour du défenseur Seth Jones. Le fils de Popeye Jones est la deuxième grosse acquisition en moins d’un an pour le DG des Blue Jackets, Jarno Kekalainen, lui qui avait précédemment obtenu dans une transaction monstre les services de Brandon Saad des champions en titre de la coupe Stanley.
Pourquoi cette transaction fut-elle possible? Plusieurs raisonnements se cachent derrière cela. Tout d’abord, Johansen a boycotté son club l’an dernier à cause d’un conflit contractuel. Il voulait récolter immédiatement le fruit de sa saison de 33 buts. Kekalainen et son patron, John Davidson, ont rendu publics les détails des demandes de leur joueur de concession, ce qui a irrité l’humeur de son agent. Ensuite, avec son nouveau contrat signé en octobre 2014 (3 ans – 12 millions$), le centre format géant Johansen connaît encore une grosse saison offensive en inscrivant 71 points l’an dernier pour les Blue Jackets.
La possibilité de joutes éliminatoires cette année, avec le retour de leurs incalculables blessés de la saison dernière et l’acquisition d’un double gagnant de la coupe en Saad, donnent de l’espoir au public de l’Ohio. Hélas pour Todd Richards, entraîneur des dernières années des Jackets, son équipe connaît un départ désastreux et son supérieur le congédie. Il le remplace tôt cette saison par John Tortorella, entraîneur exigeant reconnu pour ses nombreuses prises de bec avec la masse médiatique et sa ligne dure avec d’anciens joueurs vedettes qu’il dirigeaient (Lecavalier par exemple). Dès son arrivée en poste, « Torts » trouve son centre numéro un en mauvaise forme physique et il n’est pas satisfait de son jeu. Il lui enlève peu à peu du temps de jeu, le relègue parfois sur la quatrième ligne et a même l’audace de l’envoyer dans les gradins pour un match! Surviennent alors autres rumeurs de possibles déménagements pour Johansen, qui, lui, dit toutefois être en bons termes avec son entraîneur. Il m’apparaît évident que la direction des Jackets était tannée de son numéro 19 et elle a reçue l’offre qui permettait à l’équipe de s’en départir.
On n’acquiert pas un jeune joueur de centre de cette stature dans cette ligue facilement! Parlez-en aux fans du CH qui en rêvent depuis longtemps. Seul Jim Nill, pour qui cet exercice semble être un jeu d’enfant en allant chercher de façon étincelante Seguin puis Spezza, semble en mesure d’acquérir ce genre de joueurs pour ses Stars. C’est une denrée rare.
David Poile, qui est et à la recherche de production offensive ainsi que d’un centre numéro un depuis qu’il est en poste avec son équipe soit depuis la création des Predators en ’98, a bougé en cédant le défenseur numéro 3 de 21 ans des Predators. – Numéro 3, il faut le préciser, derrière Shea Weber et Roman Josi, deux participants au match des étoiles qui est présenté dans leur domicile à Nashville. Ces derniers forment incontestablement l’une des trois meilleurs paires de défenseurs de la ligue. Ils sont encore dans un âge plus que raisonnable pour maintenir leur niveau de jeu et ont en poche de bonnes ententes contractuelles (Weber: 14 ans – 110 millions, ou 7.8 millions par année. Josi: 7ans – 28 millions, ou 4 millions par année). De plus, les Predators ont Mattias Ekholm et Ryan Ellis comme bons troisième et quatrième défenseurs, qui ont également de bons contrats.
Poile, qui devait sélectionner au 4e rang au repêchage de 2013, a tenté d’obtenir un meilleur choix pour sélectionner Jones, mais en vain. Il a toutefois eu la main heureuse puisque l’américain était toujours disponible au 4e rang. Le DG des Predators avait alors dit, après sa sélection, qu’il avait mis la main sur le joueur qu’il voulait absolument étant donné le départ un an plus tôt de leur joueur étoile Ryan Suter pour le Wild du Minnesota.
La pression de gagner immédiatement, la faible production offensive de son club, le talent des équipes de sa division avec en tête les Blackhawks – triple gagnante de la coupe au courant des six dernières années – ainsi que la fameuse fenêtre de son groupe de joueurs étoiles mené par Rinne et Weber qui se fermera éventuellement, sont des facteurs pour lesquels Poile a décidé d’obtenir Johansen et de transiger un joueur qu’il aime tant.
Kekalainen, lui, obtient assurément un défenseur de premier plan en Jones alors que celui-ci évoluera sur la première paire à la défense. Columbus sera à surveiller à la ligne bleue lors des prochaines années; Ils ont déjà Jack Johnson, David Savard, Ryan Murray (choisi devant Galchenyuk en 2012), et Zach Werenski, premier choix du club en 2015 et brillant lors des derniers championnats junior en Finlande où il a été capitaine des médaillés de bronze.
Jones a déjà remporté l’or au championnat des moins de 20 ans et il était finaliste de la coupe Memorial alors que son équipe junior s’est inclinée face aux Mooseheads – équipe menée par leurs joueurs étoiles Drouin et McKinnon. Il a tous les atouts nécessaires pour être un candidat annuel pour le trophée Norris et il aura toute les chances de briller dans sa nouvelle équipe.
Les droits de chacun des joueurs transigés, au niveau de leur contrat, se ressemblent sensiblement, donc cela n’était pas un problème. L’avenir des deux anciens porte-couleurs des Winterhawks de Portland sera lié à jamais avec le dénouement de hier .
Une question me traverse l’esprit: Johansen est-il le joueur productif des deux dernières années ou le joueur avec une forme physique chancelante qui n’a que six buts à son actif cette année? Nous saurons la réponse au courant des prochaines années.
Steve Nicodemo
HOCKEY SANS LIMITES 