Le 1er mars arrivant à grands pas, ce ne sont pas que les cégepiens qui auront des décisions à prendre. En effet, Doug Armstrong, DG de l’équipe canadienne à la prochaine Coupe du monde de hockey en 2016, et ses adjoints (Marc Bergevin du Canadien, Rob Blake des Kings, Bob Murray des Ducks, Ken Holland des Red Wings et Scott Salmond de Hockey Canada) auront à soumettre une liste des 16 premiers joueurs qui porteront la feuille d’érable en septembre prochain. Notons que tout joueur né après le 2 octobre 1992, canadien ou américain, sera candidat pour l’équipe nord-américaine des moins de 23 ans. Le reste des sept joueurs qui complètereont l’équipe dirigée par Mike Babcock doit être annoncé avant le 1er juin.
Regardons qui devrait faire partie des 16 premiers de la liste initiale. Deux gardiens doivent absolument être nommés parmi ceux-ci.
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Commençons par les hommes masqués:
Carey Price
Braden Holtby
Rien d’étonnant avec ces sélections. Un est le dernier lauréat du trophée Hart et Vézina ainsi que le gardien partant et gagnant de l’or des jeux Olympiques de 2014 en hockey masculin. L’autre sera, à moins d’une surprise, le successeur de Carey pour le meilleur gardien de la ligue en 2015-16 et possiblement un candidat au joueur le plus utile cette saison.
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Défenseurs:
Drew Doughty
Shea Weber
Duncan Keith
PK Subban
Marc-Edouard Vlasic
Aucune surprise ici. Babcock est un fervent partisan du jeu de Vlasic, qui de plus, connaît un certain succès en attaque cette année comme en témoigne sa fiche de 24 points cette saison. Il fera encore confiance à Weber et Doughty comme premier duo de défenseurs. Doughty semble lever son jeu d’un cran quand il participe à des matchs importants. Keith, quant à lui, sera le défenseur numéro 3 et saura s’acclimater à n’importe quel arrière qui le secondera sur la deuxième paire.
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Attaquants:
Sidney Crosby
Jonathan Toews
Tyler Seguin
Jamie Benn
Jeff Carter
John Tavares
Steven Stamkos
Patrice Bergeron
Taylor Hall
Il est déjà assuré que Sidney Crosby sera de cette coupe du monde. puisque Armstrong a annoncé il y a quelques mois que l’attaquant vedette des Penguins fera partie des 16 premiers noms à être entendus. J’ai inclus Hall et inséré le nom de Carter car Hall s’est élevé au rang des supervedettes cette année tandis que le numéro 77 des Kings possède tout ce que Babcock recherche quand il fait des choix pour ses trios. Il est créatif, rapide, a un gros gabarit et sait livrer la marchandise quand l’enjeu est important. L’exclusion de Perry, Giroux et Getzlaf saura les fouetter et gageons qu’ils seront du groupe des sept derniers choisis.
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Petite prédiction pour conclure la liste du 1er juin et de la sélection finale conçue par Doug et sa bande: Crawford, avec ses affinités avec l’adjoint de Babcock, Joel Quenneville, son actuel entraîneur avec les Hawks, fera pencher la balance vers lui.
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Du côté de la défensive, de grosses décisions auront lieu alors que Mark Giordano, Kris Letang, TJ Brodie, le duo des Blues Pietrangelo et Bouwmeester ainsi que Brent Seabrook se disputeront les deux derniers postes libres.
Prédiction: Brent Seabrook et TJ Brodie
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Puis, pour la finalisation à l’attaque, Giroux et le duo dynamique d’Anaheim prouveront que leurs atouts et expérience seront indispensables pour ce tournoi. Ryan O’Reilly complètera la liste des décideurs. Il offre un jeu mature et il est complet.
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Luongo ou Fleury prouveront-ils qu’ils méritent encore une chance d’ajouter à leur palmarès internationaux? Babcock optera-t-il pour le duo de St-Louis pour sa troisième paire? Quenneville réussira-t-il à vendre son défenseur Brent Seabrook au reste de ses partenaires? Armstrong exclura-t-il Perry et Getzlaf de la première liste hivernale? Brad Marchand rejoindra-t-il son joueur de centre?
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Première réponse dans moins de 40 jours…
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Steve Nicodemo
HOCKEY SANS LIMITES 